Navigation – Plan du site

AccueilNumérosvol. 4, n° 1Nature et logique du service publicLes défis éthiques de la modernis...

Nature et logique du service public

Les défis éthiques de la modernisation de l’administration publique

Florence Piron

Résumés

Jusqu’à récemment, les organisations publiques se sentaient obligées d’instaurer des mesures administratives pour garantir l’assujettissement du comportement et des intérêts de leurs employés aux priorités et aux intérêts de l’organisation. Bien souvent, tout ce qui avait trait à l’éthique dans ces organisations relevait en premier lieu de cette fonction de contrôle. Le mouvement mondial de modernisation de l’administration publique selon les lignes directrices de la nouvelle gestion publique semble davantage ouvert à l’autonomie du jugement éthique des fonctionnaires. Mais la combinaison de l’exigence de performance avec la gestion par résultats soulève un défi d’ordre éthique inédit, que cet article tente de cerner.

Haut de page

Texte intégral

Cet article est issu de deux projets de recherche, l’un financé par le CRSH, l’autre par l’INRS-UCS. Je remercie Yves Boisvert, Robin Couture ainsi que mes assistants de recherche pour leurs conseils et leur aide.

1Dans toute organisation, publique ou privée, se pose un défi fondamental, du point de vue de ses responsables et dirigeants : comment contrôler le comportement de ses membres de manière qu’ils contribuent au bien-être et à la durée de l’organisation ? Autrement dit, comment s’assurer que le personnel d’une organisation contribue à l’« intégrité » institutionnelle de celle-ci, c’est-à-dire à la pérennité de sa mission, de ses pratiques et de sa spécificité, sans que ces aspects ne se dégradent (ne se « corrompent ») au fil du temps ? Cette question révèle déjà une conception particulière de la nature humaine selon laquelle chaque individu a spontanément tendance à donner à son intérêt personnel priorité sur celui des différentes collectivités auxquelles il appartient : société, communauté, organisation, etc. Selon cette conception « pessimiste », des règles et de la surveillance sont nécessaires pour contenir l’égoïsme inné de l’être humain. L’expérience montre toutefois que l’altruisme, le dévouement et l’engagement envers la communauté sont aussi des traits de l’expérience humaine. De ce point de vue plus « optimiste », même sans obligation de se conformer à des règles de vie commune, chaque individu peut se montrer spontanément coopératif, soucieux d’autrui et capable d’oublier ses intérêts personnels au profit de ceux des autres, les plus vulnérables notamment.

2L’abondance de contrôles externes (codes de conduite, lois, règlements, normes disciplinaires, directives, consignes, sanctions, etc.) suggère que la conception « pessimiste » prédomine dans le monde des organisations publiques, comme si elles se sentaient constamment obligées d’instaurer des mesures administratives pour garantir l’assujettissement du comportement et des intérêts de leurs employés aux priorités et aux intérêts de l’organisation. Nous partirons ici du constat que, bien souvent, tout ce qui a trait à l’éthique dans ces organisations relève en premier lieu de cette fonction de contrôle. C’est en tout cas un aspect typique de l’éthique organisationnelle associée à la « bureaucratie rationnelle » qui a longtemps dominé le mode de gestion de l’administration publique.

3La modernisation de l’administration publique qui a cours de nos jours dans la plupart des pays de l’OCDE semble vouloir remettre en question la nécessité, jamais interrogée auparavant, de ces contrôles externes. Ils sont en effet accusés d’« alourdir » sans cesse la gestion publique, de faire de la fonction publique un monstre technobureaucratique autonome et tourné vers lui-même alors que, nouvel espoir issu des théories du nouveau management public, la gestion publique pourrait être efficace, efficiente, tournée vers les citoyens et beaucoup plus flexible. Pourtant, ce virage vers la nouvelle gestion publique (NGP) entraîne, parfois à l’insu de ses promoteurs, des problèmes inédits d’ordre éthique que cet article tente de cerner.

La réflexion éthique

  • 1 M. Canto-Sperber, L’inquiétude morale et la vie humaine, Paris, PUF, 2001, p. 86.

4L’éthique est un domaine de réflexion qui porte sur les valeurs et les fins (les buts) de l’action humaine. Elle conduit à nous interroger de la manière suivante : Pourquoi, c’est-à-dire pour quelle raison, ai-je choisi telle ligne de conduite plutôt que telle autre ? Était-ce pour obéir à des règles générales de comportement ou parce que les conséquences de mon choix me paraissaient les meilleures ? Dans quel but ai-je fait ce choix ? Quelles valeurs mon choix traduit-il ? L’éthique offre ainsi des moyens de réfléchir aux normes qui guident nos faits et gestes, aux règles pratiques qui nous font opter pour ceci plutôt que pour cela et aux principes moraux que nous nous efforçons de respecter dans nos rapports avec les autres. Car « la volonté d’agir ne peut suffire si elle n’est pas informée, orientée par la réflexion normative », c’est-à-dire par la réflexion sur les normes et le sens de nos actions : « C’est à la réflexion [éthique] qu’il incombe d’évaluer les buts visés par l’action, d’examiner d’autres options possibles, de considérer le contexte où l’action va s’enchâsser, d’envisager les situations où elle serait mise en échec, les effets néfastes qu’elle entraînerait et les situations irréversibles qu’elle pourrait créer. Cette réflexion oblige également à un travail de légitimation puisqu’il faut expliciter les raisons qui justifient l’action1

5Ce qui est en jeu dans la réflexion éthique, ce n’est donc pas seulement le « comportement », ce que tout observateur pourrait constater de manière factuelle, mais les motivations, les intentions, les raisons qui poussent vers ceci ou vers cela. Pourquoi a-t-on menti ? Au nom de quelle valeur a-t-on refusé de payer ses impôts ? Pour quelle raison a-t-on refusé d’être loyal envers son supérieur ? Comment justifie-t-on ces choix ? Si les buts et les raisons de l’action sont au cœur de la réflexion éthique, les moyens envisagés et utilisés pour réaliser ces actions le sont également. Pourquoi, c’est-à-dire pour quelle raison, ai-je choisi tel moyen d’action plutôt que tel autre ? Des moyens inappropriés peuvent-ils ôter toute valeur éthique à un geste qui, pourtant, incarne une valeur fondamentale ? Par exemple, contourner une loi pour amener devant la justice un criminel notoire, dans un désir de justice compréhensible ? Inversement, est-ce que des moyens éthiquement justifiables peuvent contrebalancer un but plus ou moins acceptable ?

  • 2 Ibid.
  • 3 M. Foucault, « L’éthique du souci de soi comme pratique de la liberté », 1984, Dits et écrits, tome (...)

6L’éthique propose ainsi une réflexion sur les raisons qui sont au fondement de nos comportements, qu’il est alors préférable d’appeler nos « actions ». Ce domaine de réflexion est riche et vivant car chacune de nos actions met en œuvre plusieurs types de normes et de valeurs qui, parfois, s’opposent ou se contredisent. Par exemple, le sentiment de loyauté envers deux personnes qui exigent de nous des gestes opposés peut être déchirant. La réflexion éthique propose des moyens d’analyser ces dilemmes afin d’y trouver la solution la plus satisfaisante ; « une telle critique évaluative est le but même de la réflexion en morale2 ». Réflexion éthique et pensée critique sont donc indissociables, ce qui montre bien à quel point, pour la réflexion éthique, est centrale ce qu’on appelle la capacité de jugement ou de « délibération » éthique de toute personne humaine : il s’agit de l’utilisation de certains modes de pensée ou types de raisonnement s’appuyant sur un « savoir éthique » pouvant nous aider à prendre nos décisions, à harmoniser nos choix, à nous construire, en somme, comme sujet éthique tout au long de notre vie. Michel Foucault définit d’ailleurs l’éthique comme la pratique réfléchie de la liberté : que faisons-nous de notre liberté de décider, vers quelles fins l’orientons-nous3 ?

  • 4 Toutefois, dans certains cas extrêmes, notre conscience morale personnelle nous amène à juger néces (...)

7Cette liberté n’est pas seulement celle de l’individu, libre et responsable de ses choix personnels. Elle nous engage aussi en tant que membres de plusieurs collectivités (société, communauté, pays, région, quartier, etc.) au sujet desquelles nous avons des projets, des aspirations, des préférences qui « débordent » le cadre strictement individuel de notre vie et qui impliquent nos « con-citoyens ». Éthique et politique sont ici étroitement liées : tout projet politique de transformation de nos conditions de vie collective (davantage de démocratie participative ou davantage de sécurité, davantage de protection étatique ou davantage de droits individuels, etc.) suppose une position ou une discussion éthique collective visant à formuler ce que devrait être le « bien commun » d’une collectivité, auquel sont liées les « valeurs morales communes ». Notre capacité à respecter – terme qui dissimule une grande variété d’attitudes et de possibilités, comme on le verra – les valeurs communes de notre collectivité dans toutes nos décisions, même les plus individuelles, malgré notre désaccord personnel4 et tout en sachant que la hiérarchie de ces valeurs communes peut être bouleversée n’importe quand, est une caractéristique de notre statut de citoyen à part entière de cette société.

Lacunes et risques de l’éthique administrative classique

  • 5 Suivant la proposition de Canto-Sperber (op. cit.) et pour les fins de cet article, j’utilise indif (...)

8Si on attend de chaque citoyen qu’il respecte les valeurs morales communes de la communauté politique à laquelle il appartient, même dans ses choix personnels, c’est d’autant plus le cas, semble-t-il, pour les fonctionnaires des sociétés démocratiques, des États de droit. Selon un consensus moral5 fondamental dans ces pays, les fonctionnaires, en tant qu’agents de l’État, doivent œuvrer au bien-être de leur pays et non à leur bien-être particulier : ils doivent donc s’efforcer de servir de leur mieux les valeurs morales communes de leur société telles qu’incarnées par les décisions des élus du moment, même si cela les désavantage ou les désole. Leurs intérêts privés doivent passer non seulement derrière ceux de leur organisation (ministère ou autre organisme), mais aussi derrière l’intérêt général de la population qu’ils servent et du gouvernement qui la représente. En cas de désaccord entre les valeurs morales mises en œuvre par l’État et leurs valeurs morales « personnelles », les premières doivent systématiquement l’emporter ; cela vaut également en cas de conflit entre les valeurs morales personnelles et les décisions des supérieurs hiérarchiques.

9Un exemple très simple montre bien à quel point ce principe du « respect » des valeurs morales communes par les fonctionnaires est, dans la pratique, extrêmement complexe. Lors d’un concours d’entrée dans la fonction publique pouvant attirer des milliers de candidats, ceux qui traitent les demandes sont censés concilier l’exigence (morale commune) d’équité sociale, qui vise à assurer à chaque citoyen les mêmes chances d’embauche, avec les exigences (morales organisationnelles) d’efficacité et surtout d’efficience de gestion de l’appareil public (que tout ce processus ne coûte pas trop cher aux contribuables), et ce alors que, fonctionnaires eux-mêmes, ils connaissent bien les avantages et les inconvénients liés à ce type d’emploi. Comment se sortent-ils de ce « nœud » ? En particulier, comment font-ils face à la tentation de contourner les règlements sur l’embauche afin d’accélérer ou d’alléger le processus, que ce soit pour obéir aux critères d’efficience de leur organisation, pour satisfaire leur impatience et leur frustration individuelles face à l’ampleur du processus ou, du point de vue de la morale commune, pour aider les citoyens à leurs yeux les plus méritants qui ont posé leur candidature ?

10Dans l’histoire de l’administration publique des pays démocratiques, plusieurs façons d’assurer cet équilibre entre les différents niveaux de valeurs et d’allégeance des fonctionnaires (conscience personnelle, organisation concrète, bien commun, décisions du pouvoir politique et morale commune) ont été imaginées, parfois à l’opposé les unes des autres. L’équilibre le plus classique, c’est celui de la « bureaucratie rationnelle » : les fonctionnaires doivent appliquer de manière stricte les lois et règlements votés par les représentants élus de la population, qui sont censés incarner automatiquement les valeurs morales communes et le bien commun. Leurs valeurs personnelles doivent être complètement mises de côté (devoir de réserve). Quant à l’organisation, on suppose qu’elle n’est qu’un instrument d’exécution des décisions du pouvoir exécutif et législatif, si bien qu’elle met nécessairement en œuvre les mêmes valeurs que l’État et la population en général. En somme, selon cette idéologie officielle, toutes les organisations publiques sont parfaitement en harmonie entre elles et avec la volonté politique générale.

  • 6 T. L. Cooper, The Responsible Administrator, San Francisco, Jossey-Bass, 1998, p. 186.
  • 7 L’éthique dans la fonction publique québécoise, Les publications du Québec, 1998.

11Tout citoyen sait pourtant très bien que l’intérêt d’une organisation publique peut parfois s’opposer à celui de la fonction publique en général ou, à tout le moins, à celui d’autres organismes. Pensons par exemple aux rapports difficiles entre le ministère de l’Environnement et celui des Ressources naturelles. Pensons aussi à la rivalité pour l’accès aux ressources financières et humaines entre les différentes organisations publiques. Mais surtout, on peut noter d’emblée que cette conception minimise la complexité de la position des fonctionnaires : bien que censés être au service des élus et de la population, c’est à leur supérieur ou à leurs collègues de l’organisation qu’ils doivent rendre compte quotidiennement de leur travail ; d’où leur allégeance principale à leur organisation, c’est-à-dire à leur milieu de travail. Un administrateur public n’est pas simplement un « serviteur » de la population ; c’est un « serviteur public » (public servant) inséré dans une organisation particulière : « Ce rôle d’employé d’une organisation spécifique […] est bien plus puissant et concret dans ses sanctions et mesures incitatives [que l’appartenance générale à la fonction publique]. Le rôle du fonctionnaire devient vite limité à l’organisation particulière qui le définit6.» Selon cette conception de l’administration publique, les valeurs clés sont la neutralité, l’impartialité, l’obéissance et le professionnalisme des fonctionnaires. Par exemple, le code d’éthique de la fonction publique québécoise énonce les valeurs suivantes (en quatre temps), sans jamais évoquer la possibilité qu’elles se contredisent : assiduité et compétence ; obéissance hiérarchique, loyauté et allégeance à l’autorité constituée ; courtoisie, non-discrimination et diligence dans le service au public, discrétion, neutralité politique, réserve, honnêteté et impartialité, absence de conflits d’intérêts, exclusivité du service7. Pourtant, l’expérience montre bien, par exemple, la difficulté de combiner l’obéissance hiérarchique et la diligence dans le service au public…

12Cet ensemble de valeurs renvoie à l’idée que le fonctionnaire n’est qu’un « outil » qui exécute des tâches administratives, avec professionnalisme, c’est-à-dire compétence et savoir-faire, en conformité avec ce que ses supérieurs (organisationnels) attendent de lui, que ce soit sur le plan des moyens, des procédures ou des résultats. La pierre angulaire de cette conception est donc le principe de l’obéissance hiérarchique, aussi nommée « loyauté ».

13Le contrôle des fonctionnaires se fait alors de manière « externe » : leur conduite doit respecter un ensemble de règles (codes d’éthique, déontologie, normes d’encadrement, directives) ; s’ils ne s’y conforment pas, ils peuvent faire l’objet de diverses sanctions. Obéissance aux supérieurs, obéissance aux règles et règlements, qu’il s’agisse des moyens ou des fins de l’action administrative : on pourrait appeler cela l’« éthique de l’obéissance », si ce n’était pas là commettre une erreur conceptuelle grave : le jugement éthique suppose, comme on l’a vu plus haut, la liberté de choix…

  • 8 T. Cooper, op. cit., p. 70.
  • 9 G. B. Adams et D. L. Balfour, Unmasking Administrative Evil, Thousand Oaks, Sage, 1998, p. 163.
  • 10 Ibid., p. 166.
  • 11 Ibid., p. 168.

14Dans ce cadre, on peut affirmer que l’intégrité des fonctionnaires coïncide avec leur probité ainsi qu’avec cette loyauté ou cette obéissance : elle désigne leur engagement inconditionnel à suivre le cap imposé par l’organisation et la fonction publique en général, au détriment de leurs préférences personnelles ou de tout désir d’agir différemment de ce qui leur est demandé. Selon cette conception, « les fonctionnaires peuvent très bien se sentir à l’étroit et limités dans l’exercice de leur pouvoir discrétionnaire par la chaîne de commandement, mais c’est là une des fonctions prévues de la structure organisationnelle. Les préférences personnelles des individus employés par la fonction publique doivent toujours être assujetties à la volonté populaire, qu’on présume être communiquée par la chaîne organisationnelle de commandement8. » Du point de vue de la morale commune, il est évident que la collectivité, dans le cas présent l’organisation publique, a priorité absolue sur l’individu, ici le fonctionnaire : « Dans la sphère publique, l’éthique sert à protéger l’intégrité de l’organisation en aidant les individus à se conformer aux normes professionnelles, à éviter les erreurs et les méfaits qui violent la confiance du public (corruption, népotisme) et à assurer que les fonctionnaires d’une démocratie soient imputables devant les représentants élus de la population9.» En fait, ce système fait en sorte que « la conscience personnelle est toujours subordonnée aux structures de l’autorité10 ». En ce sens, « on ne peut être un agent de l’État et être en désaccord public avec les ordres reçus des autorités politiques légales11 », même si notre conscience morale nous suggère que ces ordres vont à l’encontre des valeurs morales communes.

15En prenant cette orientation, l’éthique organisationnelle devient un instrument du pouvoir et du commandement, au lieu d’être une ressource pour nourrir le jugement moral des employés ; d’où la méfiance, justifiée, qu’elle inspire aux fonctionnaires qui y voient, probablement de manière légitime, un instrument supplémentaire de contrôle de leurs actes et même de leurs pensées – contrôle très efficace puisqu’il emprunte le vocabulaire de l’éthique et des valeurs, aux résonances symboliques puissantes. En fait, il est clair que cette approche qui ne s’intéresse qu’aux « comportements » non seulement ignore, mais refuse d’envisager que les fonctionnaires aient analysé ou soient capables de formuler les raisons morales qui sous-tendent leur action. De ce point de vue, cette approche qui mise sur l’obéissance et le respect des consignes plutôt que sur la capacité de délibération éthique des employés, est « anti-éthique ».

16On peut le constater entre autres dans le fait que l’aspiration « éthique » la plus haute qui leur est offerte par ce modèle est l’exécution la plus réussie des ordres reçus dans le respect pointilleux des règlements – ce qui, pragmatiquement, n’est pas la motivation la plus inspirante, quelle que soit notre conception de référence de la nature humaine. Au contraire, cette aspiration valorise la dé-responsabilisation, c’est-à-dire la coupure entre le sujet d’une action et les conséquences de son action : elle vise à soulager les travailleurs de l’État de la nécessaire étape de la « délibération éthique ». Hannah Arendt n’a-t-elle pas conclu du procès d’Eichmann que ce dernier était fondamentalement déficient dans l’exercice de la pensée qui permet de discerner le bien du mal ? La position de l’exécutant semble le dispenser de toute réflexion, même sur le caractère moral (quel qu’en soit le niveau) de ce qui lui est demandé, dispensation qui est de plus bien souvent présentée comme une nécessité d’ordre éthique… Comme si la capacité de jugement et de délibération éthique des fonctionnaires ne pouvait qu’être erronée, néfaste, confuse et corrompue, car ils seraient incapables de dépasser l’étape de l’opinion « subjective » et « arbitraire ». Cette crainte sous-jacente à l’éthique administrative classique repose sur la conception pessimiste de la nature humaine, mais aussi sur la mémoire collective des systèmes administratifs corrompus de certaines démocraties.

17Les codes d’éthique qui accompagnent cette approche sont en fait des codes de conduite qui visent à normaliser les comportements des employés, c’est-à-dire à les rendre conformes à des normes prédéfinies par les responsables organisationnels ou politiques. Ils ne visent pas à aider les employés à développer leur capacité de délibération éthique. D’ailleurs, les codes d’éthique, surtout ceux qui ne sont pas en même temps des codes de déontologie accompagnés de sanctions, sont rarement connus ou pris au sérieux par les employés qui comprennent facilement l’enjeu de contrôle qui se cache derrière. Ces codes ne font souvent que réitérer des évidences (« il faut être honnête et compétent ») sans les ancrer dans l’expérience commune réelle des employés de l’organisation en question. Les codes d’éthique qui prescrivent et proscrivent des comportements sans donner d’indication sur le contexte dans lequel doivent s’appliquer prescriptions et proscriptions ne sont ni utilisés ni appréciés par les employés qui doivent s’y soumettre.

  • 12 J. Bec, « Le devoir de divulgation », Téléscope, vol. 7, no 2, Québec, Observatoire de l’ENAP, 1999

18Cette hégémonie des structures d’autorité est à l’origine du recours de certains fonctionnaires aux procédures de whistle-blowing (devoir de divulgation12) pour dénoncer des situations jugées incompatibles avec les valeurs morales communes ou même avec les valeurs officielles d’une organisation. Ces procédures sont souvent douloureuses et délicates, mais, dans cette conception de la bureaucratie par contrôle et commandement, il ne semble parfois exister aucune autre manière de protester contre une situation déplorable instaurée ou acceptée par les autorités hiérarchiques.

19Le professionnalisme joue un rôle clé dans cette conception de la bureaucratie « rationnelle » : c’est en son nom que les fonctionnaires acceptent de renoncer à leurs prérogatives de citoyens, qui pourraient les mener à être parfois en désaccord avec les politiques publiques qu’ils doivent mettre en place ou avec la manière de les interpréter et de les implanter ; ils acceptent de mettre leurs compétences au service exclusif de leur organisation et donc de leurs supérieurs hiérarchiques. Autrement dit, le professionnalisme technique (compétence, savoir-faire, évaluation par les pairs) devient la « raison » principale qui décide de l’action des administrateurs, à qui est refusé le droit de se prononcer sur les fins de leur action publique (programme, politique publique, procédures, etc.), ainsi que sur ses conséquences. Ce professionnalisme technique-expert, bien qu’essentiel du point de vue de l’efficacité d’une organisation, est incomplet sur le plan éthique puisqu’il n’impose aux employés aucune réflexion sur les conséquences morales et sociales des gestes administratifs qu’ils exécutent avec professionnalisme. Le jugement professionnel de l’expert est, dans cette optique, moralement insuffisant.

20La conception de la bureaucratie rationnelle ignore aussi plusieurs thèmes éthiques fondamentaux : par exemple, l’inévitable pouvoir discrétionnaire des fonctionnaires, dû au tout aussi inévitable décalage entre le texte des lois et les conditions de leur applicabilité dans des contextes précis. Dans ce cas, ce qui doit faire l’objet de l’intégrité ou de la loyauté des fonctionnaires devient plus flou : est-ce le projet de loi ou les interprétations successives qui en sont données à divers échelons de l’organisation ? Par exemple, l’universalité des soins de santé (valeur morale commune, loi sur la santé) est parfois en conflit avec la nécessité organisationnelle et légale d’équilibrer les budgets des hôpitaux. Certains fonctionnaires peuvent avoir à prendre des décisions lourdes de conséquences, selon qu’ils privilégient leur probité à l’endroit de la valeur morale commune ou leur intégrité à l’endroit de la mission de leur organisation, notamment gérer les fonds qui leur sont confiés de manière satisfaisante pour leurs supérieurs ou leur ministre.

21Les insuffisances et les partis pris de l’éthique administrative classique n’ont jamais été le moteur des réformes de l’administration publique implantées successivement dans les pays démocratiques. C’est plutôt la nécessité de rendre la fonction publique plus efficace à un moindre coût, c’est-à-dire de la dé-bureaucratiser, qui est à l’origine de nombre de ces réformes, fréquemment inspirées de théories de gestion issues du secteur privé (gestion par objectifs, qualité totale, déficit zéro, etc.). C’est le cas du grand mouvement actuel de modernisation des organisations publiques des pays de l’OCDE qui s’inspire directement des théories du nouveau management. Ce qu’on appelle désormais la nouvelle gestion publique a en effet pour but de moderniser l’administration publique, c’est-à-dire de la rendre plus efficace, plus efficiente, plus économique, plus transparente et plus orientée vers le service au « citoyen-client ». Quels sont ses défis sur le plan de l’éthique ?

NGP et renouvellement éthique

  • 13 K. Kernaghan, « L’organisation post-bureaucratique et les valeurs du service public », Revue intern (...)

22La nouvelle gestion publique s’est largement répandue dans les démocraties libérales du monde occidental depuis le début des années 1990. Cette forme de modernisation de la fonction publique a été adoptée par de grands organismes publics québécois et canadiens (Gendarmerie royale du Canada, ministère de la Défense, Développement des ressources humaines du Canada, Régie des rentes, etc.) et fait désormais officiellement partie de la nouvelle loi sur l’administration publique au Québec. Caractérisant l’organisation « postbureaucratique » publique, cette nouvelle forme de gestion se définit par une plus grande « flexibilité » de l’organisation du travail (par opposition aux hiérarchies traditionnelles), par la priorité accordée au « client » et à sa satisfaction (et non plus à l’organisation), par une orientation marquée vers les résultats et l’imputabilité (et non plus vers les méthodes et les procédures), et par une plus grande « responsabilisation » des employés, tout cela dans le but d’atteindre les idéaux – parfois présentés comme des idéaux éthiques – de l’efficacité, de l’efficience et de l’économie13.

23Une des caractéristiques de la NGP est l’importance accordée au thème de l’éthique et des valeurs par certains pays. À l’origine de cet intérêt se trouve le fait que ce mouvement mondial de modernisation trouve son origine dans le secteur privé – évidemment étranger au domaine de l’éthique du service public. Si certains pays ont crûment essayé de reproduire dans leur administration publique le modèle du secteur privé, sans se soucier de ce qu’il advenait des valeurs morales communes de l’État (équité, justice, égalité, liberté, solidarité, etc.), comme la Grande-Bretagne ou la Nouvelle-Zélande, d’autres essaient de combiner les principes de la NGP avec l’éthique du service public, comme la Belgique ou le Canada, s’exposant ainsi à certains dilemmes que nous allons discuter.

  • 14 OCDE, Renforcer l’éthique dans les services public. Les mesures de l’OCDE, Paris, OCDE, juin 2000, (...)

24Le volumineux rapport de l’OCDE, Renforcer l’éthique du service public, qui compile les stratégies éthiques récentes des pays de l’OCDE, fait lui-même un lien direct entre cette réforme et la nécessité de réfléchir de manière renouvelée à l’éthique administrative : « Les agents publics accomplissent leurs tâches dans un environnement qui change rapidement, notamment du fait des restrictions qui pèsent sur les ressources, des exigences nouvelles des citoyens et d’une surveillance renforcée de la part du public. Ils sont donc obligés d’innover dans la gestion de l’action publique […]. Cependant, ces réformes ont eu des conséquences inattendues pour l’universalité des valeurs et des normes traditionnelles du service public. Autrement dit, l’infrastructure de l’éthique doit évoluer […] pour assurer la qualité du service public et veiller à ce que soit remplie la mission fondamentale du service public, c’est-à-dire le service de l’intérêt général14. » Derrière ces précautions oratoires, on devine bien les inquiétudes soulevées par l’irruption du nouveau management privé et de la pensée néomanagériale dans la fonction publique, dédiée non pas à la recherche de profit, mais au bien commun.

  • 15 Ibid., p. 12.
  • 16 M. Rokeach, cité par K. Kernaghan, art. cité, p. 112.

25L’importance du vocabulaire des « valeurs » est remarquable dans ces nouvelles stratégies éthiques, au point que le rapport de l’OCDE estime que l’« affirmation de valeurs fondamentales offre la base de l’action du service public dans les pays de l’OCDE15 ». On peut définir une valeur « comme la conviction absolue qu’un mode de conduite spécifique ou un certain type d’existence est personnellement ou socialement préférable au mode de conduite ou au type d’existence opposé16 ». Relevant toutefois de l’ordre de la conviction ou de la croyance, des aspirations ou des idéaux, les valeurs sont inévitablement soumises au débat, à la discussion et à l’interprétation. De ce point de vue, on peut supposer qu’elles sollicitent, beaucoup plus directement que ne le font les codes d’éthique, la capacité d’engagement et de jugement moral des personnes, c’est-à-dire leur capacité de formuler des préférences, de les évaluer, de les interroger, de les confronter à celles des autres, de les modifier ; en somme, elles invitent à la délibération éthique, que ce soit dans notre for intérieur ou dans un dialogue public.

26Le choix politique de fonder la nouvelle éthique gouvernementale sur les valeurs semble donc a priori plus respectueux que ne l’était la bureaucratie rationnelle de la capacité des employés d’une organisation à analyser les valeurs qu’ils doivent appliquer et à mener des délibérations éthiques de qualité. Dans un effort explicite de « revalorisation des employés », de leur compétence et de leur créativité, cette orientation propose de miser davantage sur leurs qualités personnelles, notamment sur leur capacité à intérioriser (analyser, comprendre et appliquer) des valeurs, qu’il s’agisse de valeurs morales communes ou de valeurs organisationnelles.

  • 17 R. Heintzman, « De solides assises : valeurs et éthique dans la fonction publique de demain », Isum (...)

27Cette approche devrait donc inciter les responsables d’une organisation publique à ne plus considérer leurs employés comme des « machines » à appliquer des directives sans réfléchir ou en s’appuyant seulement sur une réflexion d’ordre technique, mais plutôt à les traiter comme des personnes capables de jugement éthique éclairé, de créativité et d’innovation. C’est entre autres un des éléments frappants de la réforme imaginée par le gouvernement fédéral canadien qui promeut l’« habilitation » (empowerment) des employés : les cadres devront déléguer de plus en plus de responsabilités à des personnes auparavant subalternes, par exemple les employés de première ligne qui sont en contact direct avec les citoyens, alors que, dans l’ancien mode de gestion, ces employés devaient seulement appliquer des règles définies par d’autres à des buts auxquels ils se sentaient étrangers, sans pouvoir procéder eux-mêmes aux améliorations que leur suggérait leur expérience quotidienne. Effectuer une telle délégation suppose d’avoir confiance en la qualité du jugement et de l’esprit d’initiative de ces employés. Le rapport De solides assises a bien identifié ce mouvement fondamental de « redécouverte des personnes de la fonction publique, de même que de la qualité du leadership et de la gestion axée sur les personnes. Les hauts fonctionnaires doivent apprendre à gérer vers le bas et non vers le haut […], faisant preuve de leadership et d’exemple pour leurs employés », « les valeurs liées aux personnes jouent un rôle important dans le déclenchement d’un éventail plus large de valeurs du service public17 ». Le Conseil du trésor fédéral a mis sur pied un Bureau de l’éthique et des valeurs, animé par deux sous-ministres désignés comme les « co-champions » de l’éthique, pour nourrir et animer cette réflexion au sein de l’administration fédérale.

  • 18 R. Ogien, « Normes et valeurs », dans M. Canto-Sperber (dir.), Dictionnaire d’éthique et de philoso (...)
  • 19 OCDE, op. cit., p. 28.

28Mais est-il certain que l’intérêt actuel pour le vocabulaire des valeurs dans le monde de l’éthique administrative soit seulement le fait d’une intention politique visant à « revaloriser les personnes », selon l’expression tirée du nouveau cadre de gestion de la fonction publique fédérale canadienne ? La réflexion suivante nous met sur une autre piste : « Tout l’intérêt de la notion de valeur, c’est qu’elle permet de diminuer considérablement l’importance de l’idée de sanction dans l’explication de l’action. Elle déplace l’accent vers des éléments attractifs, désirables de certaines manières d’être, d’agir, de penser, de sentir, même si cette attraction n’est que l’effet d’un apprentissage préalable par récompenses et punitions18. » Autrement dit, l’approche par les valeurs, « fondée sur les aspirations, consiste à encourager les comportements appropriés par des mesures incitatives plutôt qu’à faire la police et à punir les erreurs et les actes répréhensibles19 ».

  • 20 K. Kernaghan, art. cité, p. 120.

29L’approche par les valeurs n’est donc pas seulement une nouvelle prise de position éthique, un choix moral des gouvernements visant à revaloriser le jugement moral des fonctionnaires : c’est en même temps une stratégie de gestion qui s’harmonise avec les exigences de la NGP, notamment avec le principe de l’allègement des contrôles externes bureaucratiques. L’idée est que si les fonctionnaires « intériorisent » ou « intègrent » les valeurs privilégiées par l’organisation dans laquelle ils travaillent, ils les appliqueront « automatiquement », sans même y penser, et surtout sans qu’il soit nécessaire de les menacer de sanctions ou de punitions. Non seulement le succès de cette « intériorisation » permettrait de déréglementer en partie l’activité administrative, c’est-à-dire d’alléger les règlements qui encadrent l’action des fonctionnaires, mais cela encouragerait les cadres à donner plus de liberté et de marge de manœuvre à leurs subalternes : la NGP recommande d’ailleurs de viser « la réduction du nombre de règles, afin que les fonctionnaires qui jouissent d’une plus grande liberté d’action et qui sont plus responsables du résultat que de la méthode puissent laisser libre cours à leur créativité et même à leur sens de l’entreprise20 ».

  • 21 G. Breton, Rapport annuel du vérificateur général, Québec, 2000, art. 3.20.

30En somme, le fait de centrer le discours éthique sur les valeurs a de nombreux avantages du point de vue de l’instauration de la NGP dans une organisation : présentées comme une voie autre que celle des règles, des directives et des sanctions, les valeurs sont susceptibles de rendre les fonctionnaires plus autonomes, plus « responsables » et plus « intéressés » par les résultats de leur travail, donc plus créatifs et productifs. L’article 3.20 du rapport du vérificateur général du Québec sur l’éthique gouvernementale québécoise indique très clairement la place stratégique de ce recours aux valeurs : « Plus l’État allège son cadre normatif (c’est-à-dire ses règlements et contrôles procéduraux), plus il doit axer le processus de responsabilisation des détenteurs d’une charge publique sur des valeurs qui sont bien comprises et partagées par eux21

31Une des conséquences de cette nouvelle situation, c’est évidemment l’importance de définir adéquatement les fameuses « valeurs » que doivent intérioriser les fonctionnaires. Cette étape fait désormais partie du processus d’implantation de la NGP, sous la forme de la préparation d’un énoncé de « mission, vision, valeurs » de l’organisation. Si la préparation de cet énoncé se fait selon le principe du leadership partagé ou participatif (comme à la Gendarmerie royale du Canada, par exemple), c’est-à-dire en consultation avec l’ensemble des membres de l’organisation concernée, et si les spécificités concrètes de l’organisation sont prises en compte, il y a plus de chances que les employés « intègrent » et appliquent ces valeurs dans leur vie professionnelle que si cet énoncé leur est imposé par les supérieurs hiérarchiques, du haut vers le bas, comme c’est le cas pour les codes d’éthique classiques. Or, bien des organisations hésitent à prendre le temps de cette consultation, préférant confier la tâche à des experts ou à des dirigeants, s’exposant ainsi de nouveau aux lacunes déjà relevées. Notons de plus que ce travail devrait être « continu » : l’évolution des pratiques, l’accumulation de savoir et d’expérience, les transformations des conditions de travail de l’organisation, tout cela fait en sorte que la réflexion sur la mission, la vision et les valeurs de l’organisation devrait être vivante et dynamique et non scellée une fois pour toutes, comme c’est le cas des codes d’éthique et de déontologie. Les nouveaux « Principes de la fonction publique22 » formulés par le gouvernement canadien risquent peut-être de connaître ce sort.

  • 23 Toutes les valeurs de la fonction publique ne sont pas d’ordre éthique, c’est-à-dire ne se rattache (...)

32Qu’ils soient d’origine collective ou préparés par les dirigeants, ces discours éthiques organisationnels produisent parfois des effets curieux, aux résonances politiques que je ne peux analyser ici en détail. Par exemple, ils peuvent conduire à « moraliser » certaines valeurs qui ne sont pas des valeurs morales23, en les rendant coprésentes dans l’énoncé avec des valeurs morales classiques : par exemple, l’intégrité et le service aux citoyens. Bien que reposant sur l’idéal moral d’accessibilité des citoyens à l’État, l’idée de service est une priorité managériale, au même titre que l’efficience, l’efficacité et l’économie, et non une valeur morale. Le même genre de raisonnement s’applique à la notion de « professionnalisme », au cœur de l’argument de la bureaucratie rationnelle. En effet, comme Tait l’a bien noté, le professionnalisme tend à se transformer, sous la pression de la NGP, pour se rapprocher de l’idée de « performance » (ce qui inclut esprit d’innovation, créativité, audace, autonomie, rapidité) et à s’éloigner de l’idéal de « compétence » (savoir-faire) dans le cadre de l’application consciencieuse des directives. Si aucune des « qualités » propres au nouveau professionnalisme n’a de portée morale, la mention de cette « vertu » exigée des fonctionnaires à proximité de l’énoncé d’autres valeurs plus « morales » peut avoir comme effet de donner un parfum éthique à ce nouveau professionnalisme, alors qu’en fait, comme on le verra plus loin, il peut entrer en conflit avec certaines exigences morales de base.

Dilemmes éthiques de la NGP

  • 24 Faute de place, nous n’aborderons pas le thème de la responsabilité dans ce contexte. À ce sujet, v (...)

33Nous venons de voir que la NGP porte en elle un réel potentiel de renouvellement éthique de la fonction publique (revaloriser les personnes et le processus de réflexion éthique au sein de l’organisation) qui semble être en même temps compatible avec ses exigences managériales, notamment le choix de l’allègement administratif et celui de la responsabilisation24 croissante des fonctionnaires. On peut ajouter à cette liste le choix de la décentralisation des décisions et actions administratives, qui suppose et exige qu’à tous les échelons de l’appareil administratif se trouvent des personnes dignes de confiance et capables de prendre des décisions appropriées. L’intériorisation des valeurs de l’organisation et notamment de ses valeurs morales par chaque fonctionnaire est présentée comme étant le « moyen » par excellence de réaliser cette réforme fondamentale.

34Le principe de la gestion par résultats, au cœur de la NGP, qui suppose lui aussi des employés capables de prendre des décisions judicieuses et éclairées, sans les contrôles externes habituels et donc avec une supervision plus légère, soulève toutefois un défi d’ordre éthique qui remet en question l’éventuelle harmonie entre NGP et éthique. En effet, d’une part, axer les efforts des employés et des organisations sur les résultats, et donc sur les fins de l’action administrative, suppose un changement radical par rapport au modèle administratif de type plus déontologique, axé sur le respect des règles et des procédures. D’autre part, cette stratégie de gestion est inséparable de l’objectif de « performance de gestion » visé par les responsables politiques : efficacité, efficience et économie doivent devenir les critères principaux de l’action publique. En l’absence de contrôles externes, la combinaison du principe de gestion par résultats avec une exigence élevée de performance ou d’efficience de la part du pouvoir (politique ou hiérarchique) pourrait ainsi conduire les fonctionnaires à choisir n’importe quel moyen pour satisfaire les nouvelles demandes de leur organisation. L’exigence de performance peut conduire à mettre de côté toute réflexion d’ordre éthique qui pourrait « ralentir » le rythme de l’action, y compris le fait de prendre le temps de vérifier si cette action est conforme aux valeurs morales communes de la société ou de l’organisation.

35Lorsque le nouveau professionnalisme se mesure à l’aune de la « performance », il ne peut plus laisser de place au jugement moral et civique des fonctionnaires, c’est-à-dire à une réflexion sur les fins et les conséquences des gestes administratifs qu’ils posent (et qui peut prendre du temps, nécessiter un dialogue, impliquer des erreurs et des hésitations). Par exemple, l’élaboration rapide et efficace d’un portail électronique comme guichet unique pour certains citoyens devrait comporter un temps de réflexion sur l’accessibilité de cette technologie aux citoyens visés, au lieu de se contenter d’une analyse des avantages financiers d’un tel changement pour l’organisation ou l’État ; cette réflexion pourrait aboutir à des changements de la politique proposée. L’exigence de performance risque donc sans cesse, si elle n’est pas elle-même « contrôlée » et limitée par la réflexion éthique, de faire oublier le principe de la « revalorisation des personnes et de leur jugement », pourtant présent dans les principes de la NGP.

36Comment, dans ce nouveau contexte, évaluer le caractère éthique des moyens adoptés par les acteurs pour atteindre les fins que le pouvoir exécutif ou législatif attend d’eux ? Par exemple, comment peut-on qualifier sur le plan éthique la décision d’un fonctionnaire préférant ne pas « contourner » les règlements qui pourraient ralentir son action, au risque de n’être pas assez performant, donc d’être moins satisfaisant aux yeux de ses supérieurs et même du pouvoir politique qui a fait le choix de la NGP ? Et comment qualifier celui qui aura préféré sacrifier certaines règles d’équité, pourtant imposées par les valeurs démocratiques communes, pour répondre aux demandes de performance de son patron ? Comment parler d’« autonomie », de responsabilisation et de libre choix des fonctionnaires, cadres ou subalternes, dans un tel contexte ?

  • 25 Par exemple, B. Caroll et D. Siegel (Service in the Field : The World of Front-line Public Servants(...)
  • 26 F. Piron, « La production politique de l’indifférence dans les pratiques et les discours du nouveau (...)

37La résistance de nombreux fonctionnaires à la modernisation de la fonction publique axée sur la NGP, constatée par plusieurs observateurs de la réforme, peut certes s’expliquer par les tendances immémoriales et universelles à l’inertie et au conservatisme ou par une « mauvaise » stratégie de communication de la part du gouvernement. Mais, comme le suggère Foucault à propos de toute forme de résistance, celle-ci est peut-être aussi le symptôme d’un rapport de pouvoir fondamental. C’est comme si les fonctionnaires comprenaient que non seulement cette réforme visait à les faire « travailler plus avec moins25 », mais qu’elle les obligeait, sous le prétexte alléchant de revaloriser leur jugement et leurs capacités individuelles, à assumer seuls des responsabilités professionnelles et morales beaucoup plus lourdes qu’auparavant, notamment le choix de moyens d’action qui devront satisfaire à la fois les « valeurs » de l’organisation et de la société et l’exigence de performance. Ce choix est d’autant plus complexe que l’exigence de performance n’est pas seulement promue par un gouvernement plus ou moins « néolibéral » et les acteurs du secteur privé (par exemple, le consensus du sommet socioéconomique de 1996 au Québec), mais elle l’est aussi par les « contribuables-consommateurs » que nous sommes en train de devenir26 et qui voulons maximiser les services financés par nos impôts. Autrement dit, les fonctionnaires qui « résistent » perçoivent peut-être, sous ce qui pourrait finir par n’apparaître que comme un vernis éthique hypocrite, une nouvelle modalité de contrôle de leur action, à un moindre coût financier et humain que celui des contrôles externes : l’autocontrôle de soi, qui rend la personne responsable de ses actes dans un contexte où, en fait, elle est coincée entre l’exigence de performance et celle du respect de certaines valeurs morales communes.

  • 27 T. Cooper, op. cit., p. 150-160.
  • 28 Voir le site web du ministère de la Défense canadienne.

38Ce système de « contrôle interne27 », autre manière de décrire la stratégie de l’« intériorisation des valeurs », impose en fait aux agents de l’État les valeurs de l’organisation – censées reproduire celles de la société –, sans leur fournir les repères indispensables à l’analyse éthique des choix qui s’offrent à eux, notamment parce que les énoncés des valeurs, sauf dans le cas exceptionnel du plan d’éthique de la Défense canadienne28, ne hiérarchisent pas les différentes valeurs dont ils font la liste et n’indiquent même pas comment elles entrent en relation les unes avec les autres. Une telle précision n’enlèverait rien à la nécessité d’interprétation de ces valeurs dans des contextes spécifiques d’action, mais elle fournirait certains repères pertinents.

39Nombreux sont les rapports et documents officiels qui, comme solution ultime, proposent la vertu individuelle de l’intégrité, définie comme l’aspiration et la capacité à s’engager à long terme envers des valeurs (mais lesquelles ? justifiées par quelle instance ?), sans succomber aux pressions incitant à y renoncer. Dans cette perspective, la probité peut être associée à l’intégrité : dans un contexte où le respect des lois et des chartes, des valeurs morales communes, par les administrateurs est essentiel pour la qualité de notre vie démocratique et pour reconstruire le lien de confiance entre l’État et les citoyens, une solide « intériorisation » de la probité, c’est-à-dire de l’engagement à respecter les valeurs morales communes et les valeurs organisationnelles même si elles vont à l’encontre de l’intérêt personnel ou des valeurs personnelles, devrait accompagner la plus grande marge de manœuvre des employés de l’État. Leur compréhension de l’importance du respect des valeurs morales communes prend un caractère particulièrement décisif dans ce contexte où, parfois, tous les moyens peuvent sembler bons pour arriver aux résultats exigés.

40Mais, pour être crédible et prise au sérieux par les fonctionnaires, l’intégrité (comme la probité) doit pouvoir être vécue de manière « authentique » et complète. En particulier, il est clair qu’elle peut amener certains fonctionnaires à rejeter les compromis moraux que leur impose, même tacitement, l’exigence de performance contenue dans la NGP, au profit du respect des valeurs morales communes propres au service public d’une société démocratique. Elle peut donc et doit même pouvoir les conduire à contester librement et sans risque de représailles les orientations des dirigeants de l’organisation ou de leurs supérieurs immédiats, notamment leur manière d’interpréter les énoncés de valeurs ou leur choix des moyens d’action publique, s’ils estiment qu’elles s’opposent aux valeurs communes les plus précieuses. Cette nouvelle forme d’intégrité ne pourra plus se limiter à l’ancienne « loyauté » envers l’organisation, ses règles et ses dirigeants ; au contraire, elle doit inclure la possibilité de contester de manière légitime et libre les directives patronales ou politiques, à l’opposé de la logique hiérarchique classique. Comment cette possibilité de contestation peut-elle être accueillie et comprise par les leaders de la fonction publique ? Et par le pouvoir politique, qui a continuellement besoin de « soldats » dociles pour exécuter ses décisions ?

  • 29 Il y a bien d’autres explications possibles à ces difficultés, notamment le caractère « importé » d (...)
  • 30 OCDE, op. cit.
  • 31 G. Leduc, « Réforme de l’administration publique. Les députés croulent sous les rapports », Le Sole (...)

41Cette énorme difficulté, non dite et non débattue, nourrit sans aucun doute la résistance de nombre de fonctionnaires à transformer leurs conditions de travail pour se conformer à cette nouvelle forme de gestion publique. Cela fait partie des obstacles à la mise en œuvre de la réforme telle que prévue et imaginée par ses concepteurs29. À cela s’ajoutent les conséquences non prévues de certains « raccourcis » de cette nouvelle pensée éthique. Ainsi, le principe de l’imputabilité, indissociable de la gestion par résultats et de la responsabilisation croissante des fonctionnaires, équivaut, sur le plan opératoire, à la pratique de la reddition de comptes : il s’agit, pour les gestionnaires d’organisations publiques, de rendre compte « publiquement », de manière transparente, de leur action publique à leurs supérieurs mais aussi au parlement. Cela se fait sous forme de rapports annuels liés à des planifications stratégiques préalables. Le rapport de l’OCDE30 recommande ainsi de manière très claire que toute « infrastructure éthique » permette « une reddition de comptes et un contrôle quant aux résultats obtenus par l’entité et au respect des normes d’éthique ». Non seulement il s’agit là d’un retour tacite à une forme de « contrôle externe » de l’action des fonctionnaires, mais c’est une forme de contrôle qui ne peut qu’entraîner une nouvelle forme de bureaucratisation. Les députés québécois s’en sont bien aperçu au moment où ils ont compris qu’au nom de ce principe, inscrit dans la nouvelle loi de l’administration publique, ils auraient des milliers de rapports de reddition de comptes à lire et à évaluer31. Rapports qui, de plus, privilégient l’évaluation quantitative des performances… et non la capacité d’être responsable de ses actes.

  • 32 OCDE, op. cit.
  • 33 G. Breton, op. cit., art. 3.98.

42Face à ces difficultés qui font pourtant bien ressortir l’urgence de réfléchir et d’innover en matière d’éthique de l’administration publique, les vieux remèdes ont encore la cote. Ainsi, le rapport de l’OCDE insiste sur la nécessaire mise en place dans chaque pays d’une « infrastructure éthique », c’est-à-dire d’un ensemble cohérent et coordonné d’« incitations et de sanctions pour encourager des normes de conduites […] élevées en matière d’éthique dans la fonction publique32 ». La présence du terme « sanctions » est révélatrice de la crédibilité persistante des « contrôles externes » en matière éthique, comme si les nouveaux défis éthiques que nous venons d’explorer ne pouvaient déclasser les thèmes classiques de la corruption et des conflits d’intérêts, qui appellent la surveillance et le contrôle. S’inspirant de ce document, les derniers rapports des vérificateurs généraux du Québec et du Canada, qui comportent chacun un chapitre sur l’éthique, finissent eux aussi par retourner à une conception centralisée et réglementée de l’éthique administrative, notamment celui de Guy Breton qui recommande, entre autres, « de consolider l’infrastructure de l’éthique au sein de l’administration gouvernementale québécoise par l’énonciation et la diffusion d’un corps commun de valeurs fondamentales et de règles minimales applicables à l’ensemble des détenteurs d’une charge publique33 ». Autrement dit, retournons aux codes d’éthique…

43La modernisation de l’administration publique des démocraties libérales contemporaines semble donc insérée dans un rapport de forces entre « Anciens » et « Modernes » doublé d’un deuxième rapport de forces entre deux conceptions de l’éthique administrative (loyauté ou droit à la contestation) et d’un troisième entre les exigences morales communes des citoyens à l’endroit des instances qui les administrent et les attentes de performance des contribuables-consommateurs qui veulent maximiser les avantages tirés de leurs impôts… Ce triple rapport de forces mériterait bien un débat public actif et bien argumenté, au lieu de l’indifférence et du silence actuels. Afin d’y contribuer, je termine sur trois propositions à débattre :

  • 34 T. Cooper, An Ethic of Citizenship for Public Administration, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1991

44Premièrement, il est essentiel que les énoncés de « Mission, vision, valeurs » soient nourris du savoir et de la réflexion éthique de tous les employés de l’organisation. Il faudrait, de plus, que les valeurs ou principes ainsi énoncés soient mis en relation les uns avec les autres, de manière qu’une hiérarchie puisse apparaître (par exemple, dans l’énoncé éthique de la Défense, le respect de la dignité de toute personne précède la loyauté envers le pays et l’obéissance hiérarchique). Cette hiérarchie, qui devrait être régulièrement retravaillée, servirait de repère aux fonctionnaires devant décider des moyens de leur action publique, mais également désireux de se prononcer sur les fins de cette action. Autrement dit, suivant en cela la proposition de Cooper34, je propose que l’éthique de l’administration publique reconnaisse clairement que les fonctionnaires sont aussi des citoyens aspirant au bien commun, qu’ils sont même très bien placés pour mener une réflexion riche sur ce thème (même si ce n’est pas dans les termes éthiques conventionnels), et qu’à ce titre minimal ils ne sont pas seulement des compétents-performants incapables de réflexion éthique.

  • 35 J. Tait et al., op. cit. ; R. Heintzman, art. cité.

45Deuxièmement, le rôle du pouvoir est essentiel. Pour que les fonctionnaires acceptent avec intégrité et probité les responsabilités que la NGP leur impose, il est indispensable que les dirigeants de l’organisation reconnaissent véritablement la valeur et l’intérêt du jugement professionnel et moral de leurs employés, même les plus subalternes, notamment en pilotant des processus de leadership partagé ou participatif. Cet exercice de réflexion commune devrait pouvoir s’appuyer sur des ressources nécessaires à l’intérieur de l’organisation : documents, forums, formation, etc.35. Il faut aussi bien sûr que les dirigeants soient eux-mêmes des « exemples » d’une telle attitude, de manière authentique et sans hypocrisie ; qu’ils inspirent leurs employés par l’intégrité de leurs gestes et de leurs actes, c’est-à-dire par une grande cohérence entre leur discours, les valeurs qu’ils choisissent de promouvoir et leurs actes. L’absence de cette intégrité ne ferait que renforcer le cynisme moral des employés. Mais surtout, les dirigeants devraient accepter de bon gré qu’au nom de l’intégrité ou de la probité des employés contestent publiquement certaines orientations générales ou particulières de l’organisation et qu’ils proposent d’autres voies qui leur paraissent plus conformes aux valeurs morales communes ou même aux valeurs morales de l’organisation. Une organisation postbureaucratique, ouverte à l’innovation et décentralisée, ne peut pas être « unanime », toute d’un bloc.

  • 36 T. Cooper, op. cit.
  • 37 On retrouve ici en filigrane les difficultés des « représentants du public » dans les comités d’éth (...)
  • 38 W. M. Sullivan, Work and Integrity. The Crisis and Promise of Professionalism in America, New York, (...)
  • 39 Voir F. Piron, « Le nouveau management public et le dialogue démocratique au Québec et au Canada », (...)

46Troisièmement, dans une démocratie, il existe une solution de rechange à l’éternel débat entre les contrôles externes ou internes des fonctionnaires : le dialogue démocratique, c’est-à-dire le dialogue concret entre les fonctionnaires et la communauté politique qu’ils servent, selon le modèle de l’éthique de citoyenneté proposée par Cooper36. Ce dialogue, qui pourrait être médiatisé par toutes sortes d’instances37, serait radicalement différent du principe du service à la clientèle proposé par la NGP pour redéfinir les rapports entre citoyens et État. Si la fonction publique décidait de faire confiance à ses employés, à leur capacité de transcender leurs intérêts personnels pour être soucieux du bien commun et de la morale commune (et même être capables de comprendre la complexité des relations entre ces deux éléments), pourquoi n’aurait-elle pas la même confiance dans les citoyens, ces non-experts par excellence ? Pourquoi le dialogue continu sur les priorités et les valeurs ne s’ouvrirait-il pas aux voix de différents types de citoyens, au lieu de se faire en vase clos ? Ce dialogue ne permettrait-il pas aux citoyens et aux fonctionnaires de mieux se comprendre et ainsi de faire avancer la réflexion sur les valeurs ? Il pourrait, par exemple, montrer aux contribuables les implications du professionnalisme performant qu’ils exigent et leur proposer plutôt le professionnalisme civique décrit par Sullivan38 ; il pourrait aussi renforcer la nouvelle intégrité des fonctionnaires en leur donnant la possibilité d’une compréhension plus directe et concrète des valeurs morales communes. Ce bouleversement politique, qui exigerait de mettre de côté le culte de l’expertise, du contrôle parfait et de la performance, mais qui empiéterait sur la division classique des pouvoirs entre l’administration et l’appareil politique institutionnel, soulève bien sûr de nombreuses questions39. Il peut en tout cas faire avancer la réflexion d’éthique publique sur les enjeux éthiques et politiques de la modernisation de l’administration publique.

Haut de page

Notes

1 M. Canto-Sperber, L’inquiétude morale et la vie humaine, Paris, PUF, 2001, p. 86.

2 Ibid.

3 M. Foucault, « L’éthique du souci de soi comme pratique de la liberté », 1984, Dits et écrits, tome IV, Paris, Gallimard, 1994.

4 Toutefois, dans certains cas extrêmes, notre conscience morale personnelle nous amène à juger nécessaire de ne pas respecter les valeurs communes de notre société, parfois édictées de manière précise (charte, déclaration des droits, constitution, etc.) ou parfois portées implicitement par la culture. Cette décision très grave demande une réflexion éthique personnelle approfondie et des arguments solides pour ne pas apparaître comme un simple geste de provocation. Pour un fonctionnaire, le refus d’appliquer des lois racistes est un geste éthique et politique qui correspondrait à ce type de décision : dans ce cas, le respect de la dignité et de la liberté de tout être humain, quelle que soit sa religion ou sa culture, l’emporte sur le devoir d’obéissance hiérarchique. Existe-t-il des valeurs fondamentales qui transcendent les débats d’éthique publique sur les valeurs morales communes d’une société ? Cela est un autre débat…

5 Suivant la proposition de Canto-Sperber (op. cit.) et pour les fins de cet article, j’utilise indifféremment les termes « morale » et « éthique ».

6 T. L. Cooper, The Responsible Administrator, San Francisco, Jossey-Bass, 1998, p. 186.

7 L’éthique dans la fonction publique québécoise, Les publications du Québec, 1998.

8 T. Cooper, op. cit., p. 70.

9 G. B. Adams et D. L. Balfour, Unmasking Administrative Evil, Thousand Oaks, Sage, 1998, p. 163.

10 Ibid., p. 166.

11 Ibid., p. 168.

12 J. Bec, « Le devoir de divulgation », Téléscope, vol. 7, no 2, Québec, Observatoire de l’ENAP, 1999.

13 K. Kernaghan, « L’organisation post-bureaucratique et les valeurs du service public », Revue internationale des sciences administratives, vol. 66, no 1, 2000, p. 108-110.

14 OCDE, Renforcer l’éthique dans les services public. Les mesures de l’OCDE, Paris, OCDE, juin 2000, p. 31.

15 Ibid., p. 12.

16 M. Rokeach, cité par K. Kernaghan, art. cité, p. 112.

17 R. Heintzman, « De solides assises : valeurs et éthique dans la fonction publique de demain », Isuma, vol. 2, no 1, 2001, p. 124 et 125.

18 R. Ogien, « Normes et valeurs », dans M. Canto-Sperber (dir.), Dictionnaire d’éthique et de philosophie morale, Paris, PUF, 1996, p. 1062.

19 OCDE, op. cit., p. 28.

20 K. Kernaghan, art. cité, p. 120.

21 G. Breton, Rapport annuel du vérificateur général, Québec, 2000, art. 3.20.

22 Voir le site web du Conseil du trésor, www.tbs-sct.gc.ca/.

23 Toutes les valeurs de la fonction publique ne sont pas d’ordre éthique, c’est-à-dire ne se rattachent pas à la question du bien et du mal. Ainsi, le célèbre rapport Tait (De solides assises, Ottawa, Centre canadien de gestion, 1996) sur les valeurs de la fonction publique canadienne, distingue et définit quatre familles de valeurs : les valeurs démocratiques (aider les ministres, reddition de comptes, primauté de la loi), professionnelles (traditionnelles : compétence, impartialité, et nouvelles : esprit d’innovation), liées à l’éthique (intégrité, probité, conserver la confiance du public, donner préséance à l’intérêt public) et liées à la personne (respect, courtoisie, civilité, impartialité).

24 Faute de place, nous n’aborderons pas le thème de la responsabilité dans ce contexte. À ce sujet, voir M. M. Harmon, Responsibility as a Paradox. A Critique of Rational Discourse on Government, Londres, Sage, 1995.

25 Par exemple, B. Caroll et D. Siegel (Service in the Field : The World of Front-line Public Servants, Montréal, McGill’s-Queen’s University Press, 1999, p. 156) rapportent le propos suivant d’un fonctionnaire : « Quand ils disent réformes, j’entends congédiements. »

26 F. Piron, « La production politique de l’indifférence dans les pratiques et les discours du nouveau management public », à paraître.

27 T. Cooper, op. cit., p. 150-160.

28 Voir le site web du ministère de la Défense canadienne.

29 Il y a bien d’autres explications possibles à ces difficultés, notamment le caractère « importé » de la NGP, clone approximatif du nouveau management privé, mais aussi la « jeunesse » de cette réforme et le manque d’expérience, la non-consultation des fonctionnaires dans le processus (bien noté par R. Arpin, « Rôle de l’État. L’éthique doit primer dans la prise de décision », lettre d’opinion, Le Soleil, 21 novembre 1999), les résistances à l’intérieur même du groupe des leaders et décideurs politiques, le manque de temps pour bien réfléchir à tous ces enjeux, les contraintes de la réalité quotidienne des organisations et l’indifférence même des citoyens.

30 OCDE, op. cit.

31 G. Leduc, « Réforme de l’administration publique. Les députés croulent sous les rapports », Le Soleil, 8 mai 2001.

32 OCDE, op. cit.

33 G. Breton, op. cit., art. 3.98.

34 T. Cooper, An Ethic of Citizenship for Public Administration, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1991.

35 J. Tait et al., op. cit. ; R. Heintzman, art. cité.

36 T. Cooper, op. cit.

37 On retrouve ici en filigrane les difficultés des « représentants du public » dans les comités d’éthique ; à ce sujet, voir, par exemple, D. Laudy, « Le rôle du représentant du public dans les comités d’éthique de la recherche », Éthique publique, vol. 2, no 2, 2000, p. 65-72.

38 W. M. Sullivan, Work and Integrity. The Crisis and Promise of Professionalism in America, New York, Harper Business, 1995.

39 Voir F. Piron, « Le nouveau management public et le dialogue démocratique au Québec et au Canada », à paraître.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Florence Piron, « Les défis éthiques de la modernisation de l’administration publique »Éthique publique [En ligne], vol. 4, n° 1 | 2002, mis en ligne le 15 mai 2016, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/ethiquepublique/2479 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ethiquepublique.2479

Haut de page

Auteur

Florence Piron

Florence Piron est professeure associée au département de communication de l’université Laval et associée de recherche au Laboratoire d’éthique publique, INRS-UCS.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search